BAYREUTH./DÜSSELDORF.Die Gesellschaft der Freunde von Bayreuth bekommt eine neue Führung und will sich künftig moderner, jünger und internationaler ausrichten. Bei einer Sitzung des Kuratoriums in Düsseldorf wurde der Unternehmer Philipp Freise einstimmig zum neuen Vorsitzenden gewählt. Er übernimmt das Amt am 27. Juli 2026. Sein Stellvertreter wird Filip Dames.

Mit der Wahl verbindet die Gesellschaft auch einen strategischen Neustart. Ein neues Leitbild soll die Zukunft der Freunde von Bayreuth sichern und die Verbindung zu den Bayreuther Festspielen stärken

Mehr Förderung für konkrete Projekte
Ein zentraler Punkt der Neuausrichtung ist die Rückkehr zur direkten Projektförderung. Künftig sollen frei werdende Mittel gezielt in Produktionen, Nachwuchsprogramme und Baumaßnahmen fließen. Damit soll sichtbarer werden, welche Projekte durch die Gesellschaft ermöglicht werden.

Philipp Freise betonte nach seiner Wahl die besondere Bedeutung der Festspiele: „Die Bayreuther Festspiele sind ein einzigartiges Kulturereignis, das wir gemeinsam mit der Festspielleitung und den weiteren Gesellschaftern in die Zukunft führen wollen.“

Die Gesellschaft der Freunde unterstützt die Festspiele seit Jahrzehnten finanziell und organisatorisch. Im Jubiläumsjahr fördert sie unter anderem das Programm „Wagner for Starters“, das jungen Menschen Festspielkarten für 50 Euro ermöglicht. Auch die Uraufführung von „Brünnhilde brennt“ sowie der Internationale Gesangswettbewerb für Wagner-Stimmen werden unterstützt.

Junge Menschen stärker ansprechen
Die Gesellschaft möchte künftig vor allem jüngere Zielgruppen erreichen. Geplant sind zusätzliche Nachwuchsprogramme, Stipendien und vergünstigte Jugendmitgliedschaften. Außerdem sollen digitale Angebote und soziale Netzwerke stärker genutzt werden, um Mitglieder das ganze Jahr über einzubinden.

Auch international will sich die Gesellschaft breiter aufstellen. Die Zusammenarbeit mit Richard-Wagner-Verbänden weltweit soll intensiviert werden.

Für Mitglieder sind zudem neue Vorteile geplant. Dazu gehören Probenbesuche, Begegnungen mit Künstlern und ein erweiterter Zugang zum Streaming-Angebot der Bayreuther Festspiele.

Dank an Dirk Schmalenbach
Das Kuratorium verabschiedete zugleich den bisherigen Vorsitzenden Dr. Dirk Schmalenbach, der das Gremium seit 2021 geleitet hatte.

Dr. Georg von Waldenfels, Vorsitzender des Vorstands der Gesellschaft der Freunde von Bayreuth, würdigte dessen Arbeit: „Dirk Schmalenbach hat das Kuratorium mit großem Engagement und tiefer Überzeugung geführt.“

Wer ist Philipp Freise?
Philipp Freise arbeitet seit 2001 für die internationale Beteiligungsgesellschaft KKR und gehört dort zur Führung des europäischen Private-Equity-Geschäfts. Er war an zahlreichen bekannten Unternehmensbeteiligungen beteiligt, darunter bei Axel Springer, GetYourGuide und Stepstone. Zudem verfügt er über langjährige Erfahrung in Aufsichtsräten und Unternehmensgremien.