Der BBC Bayreuth sichert sich für die kommende Saison 2025/26 in der BARMER 2. Basketball-Bundesliga ProA die Dienste eines hochkarätigen Neuzugangs: Der US-Amerikaner Taje Kelly wechselt vom NCAA Division 1 College Charleston Southern University nach Oberfranken. Der 23-jährige Center wurde in der vergangenen Saison als „Spieler des Jahres“ der Big South Conference ausgezeichnet und zählt damit zu den herausragenden Akteuren des US-Collegebasketballs.

Mit einer Körpergröße von 2,01 Metern und einem kräftigen Spielgewicht von 109 Kilogramm bringt Kelly beste physische Voraussetzungen für die Position unter dem Korb mit. In der abgelaufenen NCAA-Saison war er absoluter Leistungsträger seiner Mannschaft und legte in 31 Spielen durchschnittlich 20,5 Punkte und 8,9 Rebounds auf. Bemerkenswert ist dabei auch die Dreierquote mit knapp 32 Prozent, die der Neuzugang über die vergangenen beiden Jahre antrainiert hat, um sich so zu einem echten modernen Big Man zu entwickeln. Mit diesen Werten rangierte er auf Platz neun der nationalen Scorerliste unter allen NCAA Division 1 Spielern.

Die Bedeutung seiner Leistungen wird auch durch den Blick auf frühere Titelträger der Big South Conference deutlich: Zu den Gewinnern zählten in den vergangenen Jahren u.a. Xavier Cooks (ehemals Würburg Baskets, später NBA), Carlik Jones (aktuell Starting Point Guard bei Euroleague-Topteam Partizan Belgrad) und John Brown (Roter Stern Belgrad, Defensivspieler des Jahres in Frankreich und der VTB League). Kelly reiht sich damit in eine illustre Liste hochklassiger Profis ein.

Darüber hinaus wurde Kelly in das renommierte NABC South Atlantic District First Team berufen – eine Auszeichnung für die besten zehn Spieler des Bezirks. Dort steht er in einem Atemzug mit dem künftigen NBA-Top-Pick Cooper Flagg und dem ebenfalls als Lottery Pick gehandelten Kon Knueppel. Auch gegen namhafte Konkurrenz konnte Kelly überzeugen: Gegen die späteren March Madness-Teilnehmer Georgia (29 Punkte) und High Point (26 Punkte) zeigte er seine Klasse eindrucksvoll.

„Taje Kelly war unser absoluter Wunschspieler für die großen Positionen. Mit ihm bekommen wir einen sehr vielseitigen, spielintelligenten und Reboundstarken Big Man, der sowohl auf der Position vier als auch auf der fünf eingesetzt werden kann“, erklärt BBC-Headcoach Florian Wedell zur Neuverpflichtung.

Taje Kelly selbst freut sich auf die neue Herausforderung: „Es ist eine große Ehre, im professionellen Basketball aktiv sein zu können. In Deutschland spielen zu können ist ein hervorragender Anfang für meine Profikarriere und wird eine wertvolle Bereicherung für meine Zukunft sein. Ich schätze diese Chance sehr und werde alles geben – mit Herz und Einsatz – für dieses Team.“